本报讯据新华社消息，大象是当今生活在陆地上的最大动物，但一些科学家通过研究认为，这个庞然大物的祖先其实生活在水中，它那长大的象鼻起初是它在水下生活时的呼吸器官。
即将出版的德国《地理》杂志七月号中刊登的一篇文章说，上述结论是澳大利亚墨尔本大学动物学家安·吉施和她领导的一个研究小组首次对大象胚胎的早期形态进行研究后得出的。
报道说，吉施同她的研究小组对一些只有0．04至18．5克重的大象早期胚胎进行了研究。结果发现，大象胚胎的肾脏结构具有典型的水生动物特点；此外象鼻在胚胎早期就已经发育得相当好。他们据此认为，大象祖先的生活环境是在水下，大象是将其长长的鼻管伸出水面进行呼吸的。后来，随着自然环境的变化，大象从水下走上陆地。它现在灵活自如的象鼻是其祖先的长长鼻管在陆地生活中进化后的残留形态。
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